对比现代结婚彩礼的高昂，古代男性结婚其实也并不轻松。我们常听说古代男子能有三妻四妾，但这一特权实际上只有少数权贵才能享受。一般穷人连自己都养不活，何况结婚生子？然而，繁衍后代对家族甚至整个皇朝的发展至关重要。那么，面对婚姻难题，古代人是如何解决的呢？
古代对女子结婚的重视
古代社会对女子结婚的基本要求就是生儿育女，只有有了自己的孩子，女子才能有继承家产的权利。如果不能结婚生子，她们往往面临着被家族遗弃的命运。例如，《金瓶梅》中的李瓶儿，明明家产丰厚，但她仍不得不嫁给西门庆，原因就在于她所在的社会环境决定了如果不嫁给西门庆，将来可能也会被其他男人所看中。
不仅是家族对自家女子的婚姻有强烈要求，朝廷也非常重视民间的婚配。在某些时期，甚至将女子是否结婚纳入法律管控。例如，在汉惠帝时代，汉朝曾颁布一项法令，规定女子在十五岁至三十岁之间若未结婚，需承担五倍的税赋。这项规定虽然较为温和，但在更早的春秋时期，越王勾践为了尽快恢复越国人口，规定女子超过17岁还未结婚，父母和女子本身都会被处罚。到了南北朝时期，北齐的律法更加严厉，规定未婚的女子及其父母若隐瞒其婚配问题，父母可能会被判死刑。
展开剩余77%古代统治者为何重视女子结婚
现代女性的婚姻往往由自己决定，但古代却是由统治者和父母来操控，这背后反映了生产力的差异。在工业化之前，社会生产几乎全由男性承担，尤其在乱世或新政权建立之初，恢复生产力成为当务之急。女子的婚配、繁衍后代，就成为了国家人力资源恢复的重要部分。因此，古代的“重男轻女”并非单纯的性别歧视，而是社会生产力的需求。若要尽快恢复生产，婚姻和生育便是关键。
然而，在古代生产力较低的情况下，婚配和生育意味着男方家庭的经济压力增加。对于普通百姓而言，娶妻生子成为一项负担。若无足够财力支撑，穷人该如何解决婚姻问题呢？
古代穷人解决婚配问题的方法
最常见的方法是“典妻”制度，这种婚俗一直延续到清朝，最早出现于汉朝。汉元帝时期，大臣贾捐之就曾与皇帝讨论过这一问题。贾捐之表示：“嫁卖妻子等行为，法不能禁。”这表明即使当时有严格的法律，也无法阻止穷人通过“典妻”来解决婚配问题。
从现代的角度看，典妻相当于一种婚内出轨。丈夫和妻子在婚姻关系存续的情况下，将妻子典当给其他男子，维持性关系，过程类似于物品典当，因此称为“典妻”。
古代社会对男女之间的情感非常看重，尤其是对女子的要求，认为一个女子应当一生只为一夫服务。虽然汉唐宋时期对寡妇再婚不太抵触，但对婚内忠诚仍然看重，因此“典妻”并不为士大夫阶层所容忍，法律也明令禁止。但对于贫困家庭来说，若连生活都难以维持，典妻就成为他们唯一的生存手段。
典妻的具体操作
典妻的流程类似于古代物品典当，通常需要一个中介人制定契约。买卖双方达成协议后，妻子暂时成为“买家”的财产，直到男方攒够钱财赎回妻子。这一过程中，最为悲惨的无疑是妻子，她们没有发言权，一旦契约成立，个人的自由便受到了限制。在妻子被典当期间，若卖方丈夫没有足够的钱赎回妻子，她就不能与丈夫发生性关系，甚至连照顾孩子的权利也被剥夺。
当然，还有一种方式是，妻子为买家生育孩子。这种情况较为常见，买家通过典妻制度来延续自己的家族，通常并不看重与妻子的感情，完成生育任务后，买家便不再理会这些女性，她们可以恢复自由。
在进入近现代之前，典妻制度在中国各地普遍存在，尤其是在南方地区更为盛行。在这一制度中，买方既有穷人，也有富人，各自的动机各不相同。然而，由于市场需求和贫困的原因，许多人仍冒险在私下里进行这种交易。到了清朝后期，典妻现象愈演愈烈。
典妻的动机与其他婚配方法
没有女性愿意与其他女人分享同一个丈夫，也没有男人愿意与其他男人分享妻子。典妻的存在，类似于现代一些贫困地区的妇女买卖，都是生活艰难的贫苦人群，想通过这种方式谋求生存。
如果放到现代，没人愿意接受这种命运。但在古代，受三从四德和父权思想的影响，女性多被视为男性的私有物，身边没有多少自主权。而在社会中缺乏适合女性生存的工作机会的情况下，许多出生平民阶层的女性只能接受这样的命运安排。
既然统治者和士大夫阶层认为典妻制度违背伦理，那么是否有其他方式来解决这一问题呢？答案是肯定的。例如，唐太宗时期，朝廷通过礼聘娶的方式，解决了平民的婚配问题，直接承担了部分彩礼费用，从而减少了婚配的经济压力。
另外，还有生育奖励制度。比如洪武年间，对于一些生育了多个孩子的家庭，朝廷会给予金钱奖励，例如“元县民史广妻李氏一产三男，事闻，给赐钱六千”。清朝时期，也实施了摊丁入亩政策，取消人头税，降低男性的负担。虽然这些措施无法彻底消除典妻风气，但却反映了当时政府在打击这一现象方面的努力。
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